In de Nederlandse tuinbouwsector heerst een hardnekkig spanningsveld: enerzijds is er de drang naar innovatie en verduurzaming, anderzijds een terughoudendheid om kennis te delen. Vooral kleinere en middelgrote telers ervaren een drempel om hun zorgvuldig opgebouwde kennis en data openbaar te maken. Toch lijkt juist daar een belangrijke sleutel te liggen voor het versterken van de sector als geheel.

 In onder andere Groenten en Fruit Actueel en Food & Agri Business deelt lector Biomimicry Mauro Gallo deze visie in zijn opiniestuk “Kennisdeling is de sleutel voor een toekomstbestendige tuinbouw”. En benadrukt hij dat samenwerking en het delen van kennis essentieel zijn om de glastuinbouw duurzamer, innovatiever en weerbaarder te maken. Wanneer er een cultuur ontstaat waarin telers, onderzoekers en onderwijsinstellingen actief informatie uitwisselen, kunnen technologische ontwikkelingen sneller hun weg vinden naar de praktijk.

 Onderzoeksprojecten zoals Flappy, dat met bio-geïnspireerde drones gewasdata verzamelt om plagen en ziekten te detecteren en te herkennen, en de daaruit voortkomende HortiDatabase, waarin kennis over plagen en ziekten wordt gedeeld, laten zien hoe gezamenlijke data-inzet kan leiden tot beter onderbouwde teeltbeslissingen. Voor alle telers, ook voor middelgrote en kleinere telers. Met deze kennis kunnen telers sneller en effectiever reageren om hun gewassen te beschermen tegen. Zo illustreert het artikel dat toekomstbestendigheid niet alleen uit techniek komt, maar vooral uit vertrouwen, openheid en de moed om kennis te delen binnen de sector.

 Lees het hele artikel hier:  Groenten en Fruit Actueel

Een kas vol zwermende insecten. Daar zit natuurlijk geen kweker op te wachten. Tenzij het minirobots zijn die insectenplagen en ziekten juist helpen bestrijden. Vroegtijdig, zeer precies en duurzaam. De komende vier jaar werkt Hogeschool Inholland samen met partners uit het werk-, onderwijs- en kennisveld aan dit innovatieve concept. 

De land- en tuinbouw staat voor een complexe uitdaging. Er zijn steeds meer monden in de wereld om te voeden. Dat vraagt om zeer efficiënte productiemethoden. Maar dat wordt lastiger nu de richtlijnen rond chemische bestrijdingsmiddelen steeds strenger worden. Hoe kun je als kweker ecologisch verantwoord te werk gaan zonder dat je oogst deels verloren gaat door insectenplagen en ziekten? 

Plagen en ziekten detecteren 
Mauro Gallo, associate lector Biomimicry, buigt zich al jaren over het vraagstuk. “Belangrijk is om een plaag of ziekte zo vroeg mogelijk te detecteren. Want alleen dan kun je heel gericht en effectief biologische bestrijdingsmiddelen inzetten. De vraag is hoe je dat doet? Een kweker kan niet continu als zijn planten in de gaten houden en er zijn ook onvoldoende mensen om dit voor hem te doen.” 

Vliegende microscopen 
Zo ontstond het idee om geen mensenogen maar robots in te zetten om plagen en ziekten vroegtijdig te detecteren. “Dat is een technische uitdaging. Drones met propellers zijn niet geschikt voor kassen met bijvoorbeeld tomaten-, paprika- en courgetteplanten. Ze zijn te groot, kunnen de planten stuk maken en veroorzaken luchtwervelingen waardoor je insecten en ziekten niet kunt waarnemen. We hebben eigenlijk kleine, behendig vliegende microscopen nodig.” 

Fladderende drones 
Als associate lector Biomimicry laat Mauro zich inspireren door goede voorbeelden uit de natuur. Dragen vlinders de oplossing niet aan? “We willen inderdaad fladderende drones ontwikkelen. Het bedrijf Flapper Drones levert die al voor de entertainmentindustrie. Maar met een spanwijdte van 50 centimeter zijn die nog te groot.” 

RAAK PRO-subsidie 
Mauro en zijn collega’s van Biomimicry werkten met steun van onder meer de subsidiedesk van Inholland en adviesbureau Nehem aan een aanvraag voor een RAAK PRO-subsidie. En met succes. De komende vier jaar gaat Inholland met een breed consortium van partners uit het werk-, onderwijs- en kennisveld zich inzetten voor het project ‘Bio-inspired Micro Aerial Vehicle for sustainable pest control in horticulture’, of kortweg het ‘Flappy’-project. 

Onderzoeksinstelling Vertify 
Een van de partners is Vertify, een onderzoeksinstelling voor plantaardige teelt. “We werken al voor meerdere projecten met Inholland samen”, zegt Business Development Manager Pieter Vlaar. “Ook op het gebied van digital farming. Zowel van een technische als bedrijfskundige kant denken we met elkaar na over oplossingen voor vraagstukken waar ondernemers nu mee te maken hebben of krijgen.” 

Verlichting van werk en zorgen 
“Met kleine, autonoom vliegende drones zijn kwekers absoluut geholpen”, benadrukt Pieter. “Het verlicht hun werk en hun zorgen als ze daarmee ziekten en plagen heel gericht en met een lage ecologische impact kunnen bestrijden.” 

Technische uitdagingen 
Het consortium staat een aantal technische uitdagingen te wachten om de ‘flappy’ of ‘fladderende’ drones te ontwikkelen. “De eerste uitdaging is om ze klein genoeg te krijgen om tussen de planten te vliegen”, zegt Mauro. “Daarnaast zijn de vliegtijd en energie-efficiëntie uitdagingen. Een camera maar zeker ook een batterij zorgt voor gewicht en dat kost energie om in de lucht te houden. We werken onder meer nauw samen met fundamenteel onderzoekers van TU Delft om daar oplossingen voor te ontwikkelen.” 

Praktische toepassing 
Op de onderzoekslocatie van Vertify in het World Horti Center te Naaldwijk kunnen de fladderende drones hun eerste proefvluchten maken. Pieter: “Hier zouden we bijvoorbeeld luizen kunnen kweken en monitoren of de in staat zijn drones zo’n beginnende haard te detecteren. De stap naar de praktische toepassing is minstens zo belangrijk als de technische ontwikkeling, want het zijn de kwekers die uiteindelijk de nieuwe toepassing moeten accepteren.” 

Zeer multidisciplinair 
Studenten en opleidingen van verschillende domeinen zijn bij het project aangehaakt, zoals Techniek, Ontwerpen & Informatica, Agri, Food & Life Sciences en Business, Finance & Law. “Het is een zeer multidisciplinair project”, zegt Mauro. “Zo brachten studenten Accountancy & Finance al eerder in kaart wat de economische verliezen van ziekten en plagen zijn.” De studenten van verschillende opleidingen zijn welkom bij Vertify, stelt Pieter. “Voor elke mijlpaal in het project kunnen we werkpakketten maken waarbij ook studenten een rol zullen hebben.” 

Nieuwe minors 
"In multidisciplinaire groepen zullen we studenten laten samenwerken”, zegt Mauro. “Dat is ook waar biomimicry over gaat: biologie en technologie komen samen om duurzame oplossingen te ontwikkelen. Het project zal een schat aan nieuwe kennis opleveren waarmee we de verschillende opleidingen kunnen vernieuwen. En we zullen nieuwe, interdisciplinaire minors opzetten.” 

Onlangs werd Mauro Gallo, associate lector van Biomimicry, geïnterviewd voor een artikel op Innovationorigins.com. In het gesprek vertelt Mauro Gallo dat biomimicry veel meer is dan alleen het kopiëren van de natuur. 'Kijk niet alleen naar de natuur bij het ontwerpen van een product, maar neem het hele systeem mee', stelt Mauro Gallo.

In het artikel vertelt Mauro dat hij nog nooit van biomimicry had gehoord: "Met een achtergrond als mechanisch engineer was hij vooral bezig met fundamenteel onderzoek op het gebied van warmte-overdracht en thermo-fluid-dynamica. “Maar ik heb altijd een fascinatie gehad voor hoe efficiënt de menselijke huid de lichaamstemperatuur regelt. Je gaat zweten om af te koelen, of je bloedvaten krimpen. Er zijn allerlei strategieën die het lichaam gebruikt om dit te regelen. Dat zie je overal in de natuur. Er is niet één oplossing. Terwijl een gewone verwarming maar één strategie kent om warmte te verplaatsen. Daarin kunnen we leren van de natuur.”

Walvisvinnen als inspiratiebron
“Neem de bladen van windmolens. Hier zitten kleine uitsteeksels op die zijn geïnspireerd op de vinnen van walvissen. Wetenschappers dachten lang dat dit een fout van de natuur was, maar in een windtunnel ontdekten ze dat deze uitsteeksels voor meer lift en minder frictie zorgen. Engineers hebben dit vertaald in efficiëntere en stillere bladen”, vertelt Gallo via een videoverbinding. “ 

(bron: Innovation Origins.com, artikel ”Biomimicry is meer dan simpelweg kopiëren uit de natuur, geschreven door Milan Lenters")

Lees het hele artikel hier.