Business zonder grenzen
Internationale teams werken en denken samen na over een circulaire toekomst
Wat gebeurt er met je oude sneakers als je ze weggooit? En wie is verantwoordelijk voor de groeiende bergen schoenafval wereldwijd? In de internationale minor Global Business Development van Hogeschool Inholland gaan studenten die vragen niet uit de weg, maar pakken ze aan. Samen met internationale medestudenten én echte bedrijven werken zij aan duurzame oplossingen die verder gaan dan theorie alleen.
De minor is bedoeld voor derde- en vierdejaarsstudenten van Inholland en daarbuiten. Afgelopen semester namen 42 studenten deel, onder wie 8 uitwisselingsstudenten uit onder meer Oekraïne, Turkije, Duitsland en de Verenigde Staten. Die mix is geen toeval, zegt coördinator Astrid de Jong. “Studenten leren hier niet alleen over internationaal ondernemen. Ze ervaren wat het betekent om samen te werken met verschillende culturen en perspectieven.”
Die internationale blik liep door het hele programma. Studenten volgden colleges, namen deel aan de International Lecturer Week met gastdocenten uit de Verenigde Staten, Canada en Europa, gingen op studiereis naar Zuid-Afrika en Slovenië (met Erasmus-funding zodat iedereen mee kon) en werkten in teams aan opdrachten voor vier organisaties: FastFeetGrinded, de Energy & Health Campus in Petten, AI-agency NLockd en brouwerij Sancti Adalberti. Zo werden mondiale vraagstukken direct gekoppeld aan ondernemerschap en maatschappelijke impact.
De generatie die het moet doen
Vanuit FastFeetGrinded lag er een stevige opdracht: ontwikkel een businesscase voor schoenrecycling. Het bedrijf uit Heerhugowaard verwerkt dagelijks 4 tot 5 ton afgedankte schoenen en is wereldwijd uniek in het volledig scheiden en hergebruiken van alle materialen. Dat is hard nodig: jaarlijks worden 25 miljard paar schoenen geproduceerd, waarvan slechts 1 à 2% wordt gerecycled. De rest belandt op stortplaatsen of in verbrandingsovens, vaak in Afrika en Azië.
“Duurzaamheid alleen is niet genoeg”, zegt International Salesmanager Peter Grusz. “We moeten ook iets doen met het afval dat er al is. Technologie is er al. De echte uitdaging zit in gedrag en schaal. Zonder effectieve inzameling blijft circulariteit een belofte.” Voor FastFeetGrinded is de samenwerking nadrukkelijk strategisch. “Dit is geen los onderwijsproject, maar een manier om samen met de volgende generatie nieuwe Europese circulaire modellen te testen en te versnellen.”
Europees businessmodel
Twee studentgroepen doken in de kernvraag: hoe zorg je dat jongeren hun oude schoenen inleveren in plaats van weggooien? Via een internationale enquête verzamelden zij 280 reacties. De uitkomst was confronterend: 70% vindt recycling belangrijk, maar slechts 25% handelt ernaar.
“Het probleem zit vooral in gemak”, legt exchange student Taras Dombrovskyi van West Ukrainian National University uit. “Mensen willen best recyclen, maar niet extra moeite doen.” De oplossing? Inzamelpunten op plekken waar jongeren toch al komen, zoals supermarkten en sportscholen, gecombineerd met slimme logistiek. FastFeetGrinded onderzoekt nu hoe deze ideeën kunnen doorgroeien tot een werkbaar Europees businessmodel.
Circulariteit zichtbaar maken
De opdracht bleef niet op papier. Studenten organiseerden ook een inzamelactie en bewustwordingscampagne op de campus van Inholland Alkmaar. Met een container van FastFeetGrinded, promotie via sociale media en ondersteuning van de communicatieafdeling werd circulariteit letterlijk zichtbaar gemaakt bij de ingang van de hogeschool.
“Dit was misschien wel het leukste onderdeel van het semester”, zegt Taras. “Niet alleen onderzoeken, maar echt iets dóén.” In drie maanden tijd werd uiteindelijk zo’n 50 kilo schoenen ingezameld. Minstens zo belangrijk was dat studenten en medewerkers het gesprek aangingen over recycling en verantwoordelijkheid.
Eyeopener
Voor Business Studies-student Aaron van Heumen was het internationale karakter dé reden om mee te doen. “Je spreekt Engels buitenlandse studenten en bedrijven en leert enorm veel.” Hij werkte samen met studenten van de Universiteit van Zaragoza. “Hun planning liep soms anders, maar daardoor konden we juist ideeën meenemen in ons project. En opvallend: in Spanje leeft schoenrecycling veel minder dan in Nederland.”
Hoogtepunt was de studiereis naar Zuid-Afrika. Studenten onderzochten vooraf Zuid-Afrikaanse wijnmerken en presenteerden hun advies ter plekke. Daarnaast bezochten ze sociale initiatieven, duurzame ondernemingen en volgden masterclasses. “Je denkt dat iedereen met computers kan werken, maar daar hebben mensen soms niet eens toegang. De verschillen zijn zó groot. Dat was echt een eyeopener.” De week gaf hem een bredere kijk op ongelijkheid, duurzaamheid en internationale samenwerking. “Dit is een van de tofste dingen die ik bij Inholland heb gedaan.”
Wereldburgerschap in actie
Volgens Astrid zit daar de kern van de minor. “Studenten ervaren dat hun keuzes ertoe doen, dat mondiale problemen lokale gevolgen hebben en dat samenwerking nodig is om verandering te brengen.” En ja, benadrukt ze, het is ook gewoon verrijkend. Professioneel én persoonlijk.
Ook Taras voelde dat. “Door de studietrips, de ontmoetingen met diverse gastsprekers en de samenwerking met internationale studenten ontdekte ik hoeveel we eigenlijk delen. We hebben dezelfde waarden en normen. We zijn allemaal citizens van deze wereld.”
