Graven in het verleden, bouwen aan de toekomst
Archeologie, robots en innovatie tijdens regiofinale FIRST© LEGO© League bij Inholland Alkmaar
“Hij doet het! Hij doet het!” Inholland Alkmaar zinderde tijdens de regiofinale van FIRST© LEGO© League 2025-2026 van spanning en enthousiasme. Kinderen van 9 tot 15 jaar gingen op archeologische ontdekkingsreis, met zelfgebouwde LEGO-robots, slimme prototypes en een flinke dosis doorzettingsvermogen.
FIRST© LEGO© League is een wereldwijd onderwijsprogramma dat in 110 landen ruim 600.000 kinderen bereikt. In Noord-Holland Noord is Inholland regiopartner en gastlocatie van de Challenge-divisie. Hier bouwen en programmeren teams hun eigen robot én werken zij aan een innovatievraagstuk binnen het jaarthema UNEARTHED. De centrale vraag: wat leren we van het verleden om de toekomst slimmer en duurzamer te maken?
Kiezen voor techniek
De spanning is voelbaar bij de wedstrijdtafels. Robots zoeven over de mat en voeren hun missies met uiterste precisie uit. “Voor mij zijn het vooral de gezichten van de kinderen”, zegt Miriam Lof, coördinator vanuit het domein Techniek, Ontwerpen & Informatica van Inholland. “Die concentratie, elkaar aanmoedigen, de blijdschap als iets lukt. Dat is elk jaar weer fantastisch om te zien.”
Volgens Miriam is het veel meer dan knutselen met LEGO. “Het is een compleet programma. Ze doen onderzoek, werken samen, presenteren en denken creatief. Als oud-leerkracht weet ik: dit kan reguliere lessen vervangen. De leercurve is enorm.” En dat is belangrijk in een regio met veel technische bedrijven en een tekort aan vakmensen. “Laat je kinderen vroeg zien hoe breed techniek is, van zorg tot agri-sector, dan prikkel je ze. Kiezen er later twee voor techniek, dan is dat al winst.”
Techniek in actie
Op het Kaj Munk College in Hoofddorp is FIRST© LEGO© League onderdeel van de Digital Discoveries-leerlijn. ICT-docent Josh Bakker ontwikkelde die om leerlingen voor te bereiden op een digitale, AI-gedreven wereld. “Digitale kennis is essentieel”, zegt hij. “Vier uur per week werken leerlingen projectmatig aan programmeren, AI en technologie. In dit programma komt alles samen. Juist dat samen oplossen bedenken vind ik de meerwaarde.”
Dat blijkt uit het innovatieproject van Dunja en Esmee. Hun team bedacht een VR-bril waarmee je onder de grond kunt kijken zonder te graven. “We vroegen ons af hoe je weet wat er in een berg zit”, zegt Dunja. Hun bril maakt scans die verborgen structuren zichtbaar maken, zonder schade aan natuur of erfgoed. “Als je zomaar een grot openmaakt, kan die instorten. Dat is slecht voor dieren die daar leven.” Esmee knikt: “Het leukste is dat je echt iets nieuws maakt. En dat je het steeds kunt verbeteren.”
Leren door proberen
Bij de wedstrijdtafels is vierdejaarsstudent Technische Informatica Lasse vandaag hoofdscheidsrechter. Teams krijgen punten voor missies, maar ook voor eerlijkheid en plezier. “Sociale normen tellen net zo hard mee.” Ooit stond hij hier zelf als deelnemer. “Als klein broekie. Op precies deze plek. En nu studeer ik hier!
Het mooiste vind ik het ‘debuggen’: iets proberen, aanpassen, opnieuw testen. Wat deze kids doen lijkt misschien simpel, maar het legt wel de basis.” Zo wordt een nieuwe generatie voorbereid.
Meer dan een wedstrijd
Ook de leerlingen van de Anne Frank School zijn razendenthousiast. “Eerst kon ik alleen simpele dingen programmeren”, vertelt een van hen. “Nu kan ik dit gewoon allemaal. En lukt iets niet, dan zoek je stap voor stap waar het misgaat en pas je het aan.” “Hopelijk winnen we”, roepen teamgenoten, “maar dit is sowieso een van de leukste dagen van school!”
Voor leerkracht Ismail Karatas draait het om meer dan de uitslag. “Ze leren programmeren, maar vooral plannen, samenwerken en omgaan met teleurstelling. Winst en verlies horen erbij.” In twaalf weken ziet hij het zelfvertrouwen groeien. “Ze presenteren voor een jury en houden zich staande in een onbekende omgeving. Digitale vaardigheden zijn tegenwoordig een voorwaarde om mee te doen in de maatschappij. Maar zonder sociale vaardigheden kom je er niet. Hier versterken die twee elkaar. Dat is de echte winst.”
Rijker naar huis
De Champions Award - en daarmee een ticket voor de landelijke finale - ging naar Op de Kade uit Amsterdam (Montessorischool). Het tweede ticket, samen met de Core Values Award, was voor De Carica Papaya’s van het Kaj Munk College uit Hoofddorp. Andere prijzen gingen onder meer naar De Chosen One (Robot Design Award), De Verliezers van het Kaj Munk College (Robotprestatie Award), Robotic Dreams (Innovatieproject Award) en De Groene Gravers uit Zaanstad (Jury Award).
Maar beker of niet: iedereen ging rijker naar huis. Miriam: “Hier zie je wat er gebeurt als kinderen samenwerken aan echte vraagstukken. Ze ontdekken hoe breed techniek is en wat ze ermee kunnen. Ze graven in het verleden. Ze bouwen aan de toekomst. En onderweg ontdekken ze hoe veel ze al kunnen.”