‘Inholland al tien jaar vaste spil in Nederlandse kenniseconomie’
Hogeschool Inholland speelt al ruim tien jaar een centrale rol in landelijke en regionale samenwerkingsnetwerken rond maatschappelijke vraagstukken. Hierin verbindt Inholland onderwijs, onderzoek en beroepspraktijk vanuit onze missie om met praktijkgerichte kennis het verschil te maken voor een duurzame en veerkrachtige samenleving. En brengt uiteenlopende organisaties samen: van bedrijven en overheden tot andere kennisinstellingen. Daarmee heeft de hogeschool zich ontwikkeld tot een uitgesproken praktijk- en innovatiegerichte partner. Deze positie wordt bevestigd door de vorige maand gepubliceerde netwerkanalyse van onderzoeksbureau Birch naar de rol van hogescholen in de Nederlandse kenniseconomie.
Het rapport analyseert meerjarige onderzoeks- en innovatieprojecten en laat zien hoe kennisnetwerken in Nederland zijn gegroeid, welke partijen daarin een verbindende rol spelen en hoe hogescholen zich daarin ontwikkelen ten opzichte van elkaar.
Uit het onderzoek blijkt hoe sterk het praktijkgericht onderzoek in Nederland de afgelopen jaren is gegroeid: het aantal onderzoekspartners van hogescholen tussen 2015 en 2024 is vertienvoudigd. Het netwerk telt inmiddels ruim 64.000 unieke partners, die via hogescholen toegang krijgen tot kennis en innovatie. Uniek voor hogescholen is dat zij naast grote bedrijven en publieke instellingen bij uitstek ook het mkb weten te bereiken; ongeveer driekwart van de partners van hogescholen is mkb-bedrijf. Dit laat zien dat hogescholen juist die brede groep organisaties in de samenleving bereiken die vaak geen directe toegang hebben tot onderzoek en innovatie.
Sterke binding werkveld met focus op praktijk en innovatie
De afgelopen jaren heeft Inholland haar samenwerkingsnetwerk flink uitgebreid, geeft het Birch-rapport aan. De hogeschool had tien jaar geleden de meest centrale positie in samenwerkingsnetwerken. In de afgelopen jaren tot nu toe groeide het netwerk verder uit tot een groot en divers geheel. De analyse van Birch stelt dat Inholland een duidelijk inhoudelijk profiel heeft op techniek, agrifood en life sciences. Ondanks dat die herkenning positief is, geeft het geen volledig beeld omdat niet alle samenwerkingspartners en expertisegebieden* zijn meegenomen in het onderzoek.
In de analyse heeft Inholland de centrale positie vast weten te houden. Nog altijd staan we als ware verbinder in de top 3. Zo werkte in 2024 Inholland samen in 108 projecten met bijna 2.000 partners, gemiddeld 25 organisaties per project. Opvallend is dat deze samenwerkingsverbanden vaak groter zijn dan bij andere hogescholen. Bedrijven spelen hierin een belangrijke rol: Inholland werkt samen met maar liefst 1.340 unieke bedrijven. Daarmee onderscheidt onze hogeschool zich door een sterke verbinding met het werkveld en een duidelijke focus op praktijk en innovatie.
Daarnaast werkt Inholland samen met hogescholen, universiteiten en overheden die goed aansluiten bij haar inhoudelijke profiel. “Hogeschool Inholland ontleent haar invloed in de kenniseconomie vooral aan schaal, een sterke praktijk en bedrijfsgerichtheid en een robuuste netwerkpositie, waarmee zij een sleutelrol vervult binnen regionale en landelijke samenwerkingsnetwerken,” aldus het Birch-rapport.
‘De kracht zit in ons netwerk’
“De kracht van Inholland zit in ons sterke netwerk met bedrijven, maatschappelijke organisaties, overheden en kennispartners dat we over de jaren heen hebben opgebouwd. En waar we continu aan blijven werken”, zegt Emiel Akkermans, manager strategisch relatiemanagement bij Inholland. “Het Birch-rapport laat zien dat we een spil zijn in de kenniseconomie. Dat motiveert ons om te blijven inzetten op de samenwerking tussen de praktijk, ons onderzoek en onderwijs, of het nu gaat om vol-, deeltijd en/of onderwijs voor werkende professionals. De grote regio waar Inholland aanwezig is, helpt in het opbouwen van die mooie samenwerkingsverbanden. Tegelijkertijd brengt de omvang ook een uitdaging met zich mee. Partners verwachten meer samenhang en eenvoud in de samenwerking met Inholland. Juist daarom gaan we vanuit strategisch relatiemanagement meer de verdieping zoeken door nog meer te bouwen aan duurzame relaties.”
‘Juist in verbinding maken we het verschil’
“Deze resultaten laten goed zien hoe belangrijk hogescholen zijn binnen regionale en landelijke ecosystemen voor innovatie en ontwikkeling”, zegt Marije Deutekom, lid van het college van bestuur van Inholland, in een reactie. “Het is een mooie erkenning voor onze sector, waarin we met beperkte middelen iedere dag werken aan de verbinding van onderwijs, onderzoek en praktijk. Juist omdat we vertrekken vanuit vragen uit de praktijk, spelen we een belangrijke rol in maatschappelijke vernieuwing. Daarin verbinden we bij Inholland verschillende disciplines met elkaar, waaronder het groene domein met techniek, gezondheid en economie. Ons netwerk representeert die verbinding en laat zien dat we daarin een unieke positie hebben. Tegelijk onderstreept dit rapport hoe belangrijk de elkaar versterkende samenwerking tussen onderzoek en onderwijs is voor het opleiden en professionaliseren van studenten en werkveld."
Praktijkgericht onderzoek onder druk
Volgens Maurice Limmen, voorzitter van de Vereniging Hogescholen (VH), laat het rapport zien dat hogescholen een toegankelijke en waardevolle partner zijn voor praktijkgericht onderzoek. Vooral mkb-bedrijven weten de weg naar hogescholen goed te vinden voor concrete innovaties, zoals duurzame recycling of technologische toepassingen in de landbouw. Daarmee vormt praktijkgericht onderzoek een belangrijke schakel tussen onderwijs en beroepspraktijk én een motor voor innovatie en regionale ontwikkeling.
Tegelijkertijd staat die rol onder druk. De vraag naar praktijkgericht onderzoek groeit al jaren, terwijl de financiering achterblijft. Maurice Limmen waarschuwt dat dit directe gevolgen heeft voor de innovatiekracht van ondernemers en maatschappelijke organisaties. “Voor het mkb is de hogeschool vaak de R&D-partner om de hoek: goed bereikbaar, snel en praktisch. Maar het netwerk is in tien jaar tijd vertienvoudigd, terwijl de middelen achterblijven. Daardoor komt dit onderzoek onder druk te staan, met directe gevolgen voor het verdienvermogen van ondernemers. We moeten praktijkgericht onderzoek structureel financieren; anders komen juist de bedrijven die willen vernieuwen steeds verder achteraan te staan.”
*) De partners waarmee Inholland samenwerkt vanuit subsidies van ZonMw niet zijn meegenomen in het onderzoek van Birch. Daardoor zijn de vele samenwerkingspartners die we op gezondheid, zorg en welzijnsthema's hebben niet meegenomen. Terwijl deze wel een belangrijk onderdeel zijn van ons samenwerkingsnetwerk.
De stevige positie die Inholland de afgelopen jaren heeft opgebouwd in samenwerkingsnetwerken vormt een belangrijke basis om verder te bouwen aan impact. Vanuit deze sterke verbinding met het werkveld draagt Inholland bij aan oplossingen voor complexe maatschappelijke vraagstukken.
Professional doctorates (PD), praktijkgerichte vorm van promotieonderzoek binnen het hbo, spelen hierin ook een belangrijke rol. Binnen Inholland werken PD-kandidaten aan uiteenlopende landelijke thema's vanuit de beroepspraktijk en samenleving onder meer rond duurzaamheid, energietransitie, gezondheid, inclusie, ethiek en creatieve/AI‑toepassingen.
Een PD-traject helpt om het bestaande onderzoek verder te verdiepen en te verbreden. Door te investeren in PD-kandidaten versterken we de wisselwerking tussen onderzoek, onderwijs en praktijk. Tegelijk zorgen we ervoor dat onze studenten nog beter aangesloten blijven op actuele ontwikkelingen in het werkveld en dat we inspelen op de groeiende behoefte aan hoogopgeleide professionals die complexe vraagstukken kunnen aanpakken.