InhollandSAT-1: studenten bouwen aan een duurzamere satelliet
Een satelliet ter grootte van een schoenendoos, grotendeels gemaakt van koolstofvezel in plaats van aluminium. Met de InhollandSAT-1 onderzoeken studenten van Hogeschool Inholland en TU Delft hoe je andere materiaalkeuzes kunt maken bij het bouwen van satellieten. Initiatiefnemer is docent-onderzoeker en ruimtevaartdeskundige Erik Laan van Hogeschool Inholland. NU.nl bezocht hem en de studenten voor de zomerserie Koplopers.
Het idee voor de InhollandSAT-1 ontstond vanuit een vraagstuk waar Erik al langer aandacht voor vraagt: wat gebeurt er met de materialen van satellieten wanneer die aan het einde van hun levensduur terugkeren in de atmosfeer?
Veel satellieten bestaan voor een belangrijk deel uit aluminium. Bij het verbranden daarvan komt aluminiumoxide vrij. Volgens Erik en andere wetenschappers kan de sterke groei van het aantal satellieten daardoor gevolgen hebben voor de ozonlaag. “Hoe meer aluminium in de atmosfeer terechtkomt, hoe meer we dat proces aanjagen. De atmosfeer kan dat niet oneindig aan”, vertelt Erik aan NU.nl.
Van vraagstuk naar eigen satelliet
Erik besloot het niet bij het signaleren van het probleem te laten. Samen met studenten onderzoekt hij hoe het anders kan. In het ruimtelab werken zij aan de InhollandSAT-1. Onder hen zijn studenten die via de opleiding Luchtvaarttechnologie van Hogeschool Inholland de minor Space Engineering volgen.
De minisatelliet bestaat nog maar voor een klein deel uit aluminium. In plaats daarvan wordt grotendeels koolstofvezel gebruikt, aangevuld met een klein deel polycarbonaat. Zo onderzoeken Erik en de studenten in de praktijk welke andere materiaalkeuzes mogelijk zijn bij de bouw van satellieten.
Het project laat daarmee zien hoe een maatschappelijk en technologisch vraagstuk onderdeel wordt van het onderwijs: studenten bouwen daadwerkelijk aan een satelliet en onderzoeken tegelijkertijd hoe ontwerp- en materiaalkeuzes kunnen bijdragen aan een duurzamere ruimtevaart.
Experimenteren met nieuwe technologie
De InhollandSAT-1 is niet alleen een experiment met materialen. De satelliet kan ook worden ingezet om te experimenteren met communicatie via licht in plaats van radiofrequenties, met behulp van laserstralen. Daarnaast kan de satelliet worden gebruikt voor aardobservaties.
Het InhollandSAT-1 project is het kernproject van Beethoven Zuid-Holland, waarin Inholland kernparter is. Dit programma verbindt onderwijs en industrie om duizenden technici op te leiden vóór 2030.
NU.nl bezocht het project voor Koplopers en schreef het artikel ‘Delftse satelliet niet groter dan schoenendoos’. Als onderdeel van de zomerserie waarin NU.nl projecten bezoekt die een inkijkje geven in een duurzame toekomst.