Innovatie en ondernemerschap in de minor Food Challenge Ondernemen

De wereld heeft vernieuwende ideeën nodig, vooral op het gebied van voedsel en duurzaamheid. De minor Food Challenge Ondernemen van Hogeschool Inholland biedt studenten de ruimte om dit soort ideeën te ontwikkelen. Ze werken met innovatieve foodconcepten, bedacht door derdejaarsstudenten, en gaan aan de slag met ondernemerschap om later een belangrijke bijdrage te kunnen leveren aan een duurzamere toekomst. 

De minor Food Challenge Ondernemen vanuit Food, Commerce & Technology daagt derde- en vierdejaarsstudenten van diverse opleidingen binnen en buiten Inholland uit om voeding vanuit een vernieuwende en commerciële invalshoek te benaderen, waarbij thema’s als afvalreductie en het gebruik van reststromen vaak een rol spelen. In kleine teams werken ze een semester lang aan hun foodconcept, schrijven een ondernemingsplan, zoeken investeerders en een productlocatie, en zetten een eigen start-up om hun innovatieve product daadwerkelijk op de markt te brengen. Dit alles onder begeleiding van experts uit de voedings- en creatieve sector. 

“Doordat studenten hun kennis direct in de praktijk toepassen, ervaren ze volop de relevantie ervan”, benadrukt coördinator Annemiek Hollander. "Ze doorlopen het volledige productieproces, leren wat ondernemen echt inhoudt en ontwikkelen vaardigheden zoals kritisch en probleemoplossend denken. Daarnaast ontdekken ze hoe belangrijk samenwerking is. Deze kwaliteiten zijn van grote waarde voor hun toekomstige carrière." 

Impact op de samenleving 
Voor een duurzame toekomst zijn ondernemende mensen en maatschappelijke innovaties onmisbaar. Annemiek legt uit: “Met de groeiende wereldbevolking moeten we slimmer omgaan met onze bronnen. Daarom moedigen we studenten aan ook na te denken over duurzame verpakkingen en de herkomst van ingrediënten. Binnen de veilige schoolomgeving kunnen ze experimenteren en falen, wat hen in staat stelt om praktische kennis op te doen en de juiste mindset te ontwikkelen om grote maatschappelijke voedselvraagstukken aan te pakken.”

Dit heeft al geleid tot verrassende innovaties binnen de minor, zoals bonbons gevuld met sinaasappelschillen en pompoenen die anders als veevoer zouden eindigen. En wat dacht je van saucijzenbroodjes met ganzenvlees, van vogels die overlast veroorzaken op Schiphol en daarom worden afgeschoten? 

Lokale producten als basis 
Verbinding met de regio is hierbij essentieel, benadrukt Annemiek, zowel voor het inkopen van ingrediënten als voor het vinden van afzetkanalen. “Om succesvol te zijn, moet je klein beginnen. Onze studentenproducten liggen niet meteen in de schappen van grote supermarkten, maar als het aanslaat, kunnen grotere partners volgen.” Ze ziet dan ook kansen voor meer samenwerking met lokale initiatieven en foodmarkten, van teler tot afzetmarkt, om zo een netwerk van regionale spelers op te bouwen. “Denk bijvoorbeeld aan buurtboerderijen of een gezamenlijke groentekas met bewoners van de Amsterdam Sluisbuurt.”

Ook ontstaan binnen de hogeschool steeds meer projecten met lokaal geteelde ingrediënten zoals veldbonen of waterlinzen, die al diverse innovatieprijzen hebben gewonnen. “Het is belangrijk om alternatieven te ontwikkelen voor producten die van ver komen of een grote milieu-impact hebben, zodat we de regio en onze eigen telers ondersteunen.” Dit schooljaar werkt een team bijvoorbeeld aan Double Beaned Cookies, waarbij cacao wordt vervangen door veldbonen. 

Flexibel leren 
De kracht van de minor? Samenwerking, zegt de coördinator stellig. “De minor wordt aangeboden vanuit Food, Commerce & Technology maar staat ook open voor studenten van andere opleidingen én hogescholen. Dat levert een dynamische mix van disciplines op. Op die manier creëren we met elkaar een breed aanbod aan minoren, waardoor studenten meer regie over hun studie en leerpad krijgen.”

Het jaarlijks hoogtepunt is de Inholland Pitch Battle, waar teams van meerdere ondernemersminors hun ideeën presenteren en testen. Aan het eind van de dag hebben ze de perfecte pitch om investeerders te overtuigen. Dit jaar zit er bovendien een student van de Haagse Hogeschool in de jury, op zoek naar studentondernemingen om namens het Haags Student Investment Fund in te investeren.

Innovatie door netwerken 
Een andere belangrijke samenwerking is met Food Innovation Community Amsterdam (FICA), die studenten, bedrijven en onderwijsinstellingen verbindt om zo nieuwe ideeën en samenwerkingen te stimuleren. Annemiek: “Bij FICA draait alles om talentontwikkeling, innovatie en kennisuitwisseling. Verbinding met dit netwerk helpt concepten te versterken, zodat het niet bij een idee blijft. Soms moet je duizend voorstellen doen voordat er eentje slaagt.” Ter afsluiting van de minor pitchen studenten hun producten op het FICA Winter Event op 15 januari, waar ze strijden om prijzen en erkenning.

Hoewel niet elk concept slaagt, willen altijd één of twee teams een doorstart maken met hun bedrijf. En juist die kleine stapjes zijn belangrijk voor de maatschappij, vindt Annemiek. “Om dat ene pareltje te laten groeien, moeten we studenten leren samenwerken en verbinding maken. Door vallen en opstaan groeit hun geloof in eigen kunnen, en dat is misschien wel het meest waardevolle aan deze minor.”