Onderwijsondersteuning op ‘paradijselijk’ Zanzibar

Zanzibar lesgeven

Zanzibar, een tropisch en paradijselijk eiland voor de kust van Tanzania, wordt vaak geassocieerd met idyllische vakanties. Echter, onder het pittoreske oppervlak schuilt een harde realiteit: wijdverbreide armoede en ongelijke verdeling van middelen. Irene Witteman, beleidsadviseur bij Hogeschool Inholland, ontdekte deze ongelijkheid tijdens een vakantie twee jaar geleden. Getroffen door de armoede, besloot ze bij te dragen aan de verbetering van het onderwijs op Zanzibar. Dit doet ze met haar stichting Happy Scholar via diverse projecten, mét hulp van vele collega’s van Hogeschool Inholland. 

Op vakantie was ze, met haar dochters. Aangekomen bij haar resort op Zanzibar werd Irene getroffen door het schrijnende contrast. “Ik dacht dit kan niet. Ik schaamde me dood. Je komt je resort uit en aan de overkant van jouw hotel zie je mensen emmers met water uit de grond halen. En die wonen dan in krotten die tegen jouw resort aangebouwd zijn. Ik schrok echt en dacht: ik wil hier iets doen.” 

Irene Witteman op Zanzibar

Happy Scholar voor educatieve uitdagingen 
Met haar 25 jaar onderwijservaring besloot Irene al snel een eigen stichting Happy Scholar op te zetten om educatieve uitdagingen aan te pakken. Een cruciaal probleem vormt het beperkte Engelse taalniveau, essentieel voor de toeristische sector op Zanzibar, een belangrijke bron van inkomsten op het eiland. Ook goede faciliteiten en toegang tot ICT vormen een hindernis. 

Meerdere projecten voor kansarme jongeren 
Inmiddels heeft Irene met haar stichting , en in samenwerking met vier scholen op het eiland, diverse projecten opgezet. Zo ondersteunt ze het Kawa Trainingcentre dat in 2012 is opgericht door de Nederlandse Suzan Degeling. Jongeren zonder werk kunnen bij haar een opleiding volgen tot tourguide, horecamedewerker of zelfstandig ondernemer. Met andere collega’s van Inholland zorgde Irene ervoor dat er namens de hogeschool 60 laptops werden gedoneerd, mede in het kader van een duurzame hogeschool.

Op de school van Suzan kwamen ook Pabo-studenten van Inholland om te leren van elkaars cultuur. De studenten gingen vervolgens ook aan de slag op lokale basisscholen. Ondergedompeld in de Engelse taal leerden kinderen essentiële basisvaardigheden op de computer en kregen de leraren les in didactische vaardigheden. Deze studiereis verzorgde zij samen met collega Marloes Maas, in het kader van het Cross Cultural Exchange-programma van de Pabo.  

Zanzibar groepsfoto

De buitengewone veerkracht van de inwoners 
“Ondanks alle uitdagingen ontdekte ik de buitengewone veerkracht van de mensen op Zanzibar”, vertelt Irene op de website van de stichting. “De toewijding van de schooldirecteuren, de leergierigheid van de leerkrachten en hun oprechte liefde voor leren en voor de leerlingen waren de drijvende krachten achter het ontstaan van Happy Scholar. Het is onze missie om meer kennis en middelen te delen met de scholen waarmee we werken, om zo blijvende verandering te brengen in de educatieve mogelijkheden van deze gemeenschappen. We nodigen je van harte uit om deel te nemen aan deze inspirerende reis naar een hoopvolle toekomst voor de kinderen van Zanzibar. Kinderen die vaak met een glimlach op hun gezicht en met een ongelooflijke veerkracht en flexibiliteit de uitdagingen van het leven aangaan. We kunnen veel van elkaar leren.” 

Erg blij is Irene met de steun die ze krijgt vanuit de hogeschool. Het contact met de Pabo-studenten, de IVT-collega’s, vanuit meerdere hoeken kreeg ze spontaan steun aangeboden. “Ik word er blij van, ik vind het superfijn dat er zoveel collega’s en studenten meedenken en meehelpen. Inholland heeft zoveel kennis en expertise! Het is fijn om die te kunnen delen.” 

Mee op reis, doneren of op een andere manier bijdragen aan de stichting Happy Scholar? Neem contact op met Irene of via de website.