Piepjonge 'technici' schitteren bij LEGO LEAGUE Inholland Alkmaar
Spanning en gejuich vulden de aula van Inholland Alkmaar begin februari. De high fives vlogen in het rond. Tijdens de regionale finale van de FIRST LEGO League streden kinderen hier om een plek in de landelijke finale. Een dag vol uitdaging, teamwork en technische hoogstandjes.
De FIRST LEGO League is een jaarlijks programma waarin kinderen kennismaken met robotica. Ze bouwen en programmeren een legorobot die zelfstandig missies uitvoert op een parcours. Ook bedenken ze innovatieve oplossingen voor een maatschappelijk probleem. Dit jaar draaide alles om het thema Submerged: de onderwaterwereld. De competitie, bedoeld voor groep 7 en 8 en de eerste twee klassen van het voortgezet onderwijs, trekt jaarlijks zo’n 800 Nederlandse scholen verdeeld, over 32 regiofinales.
Techniek toegankelijk maken
Miriam Lof, coördinator van de LEGO League vanuit Inholland Alkmaar, ziet elk jaar weer de impact van de competitie: “Die blije gezichten als iets lukt – vooral als ze dachten dat het niet kon – zijn goud waard. Bij de prijsuitreiking staan ze soms totaal perplex. Voor basisscholen is de LEGO League een laagdrempelige manier om techniek in de klas te brengen. Superbelangrijk met de huidige tekorten in de sector. Toch zijn veel leerkrachten nog terughoudend, want onbekend maakt onbemind. Dit 12-weekse lesprogramma laat je als docent sámen met de leerlingen leren.”
Ook Inholland profiteert, benadrukt Miriam: “Onze Pabo-studenten - de leerkrachten van morgen – ervaren hier zelf hoe leuk techniek eigenlijk is. Eerst zelf ‘stoeien’ met de robots, nu helpen ze jureren of zorgen voor entertainment.” Voorheen hielpen Inholland-studenten de basisscholen ook met programmeren. Dat wil ik graag terugbrengen. Scholen hebben er behoefte aan, en voor onze Technische Informatica-studenten is het een geweldige uitdaging: leg maar eens een complex programmeervraagstuk uit in kindertaal.”
Onderdeel van iets groters
Maar de LEGO League draait om méér alleen techniek. Het gaat ook om samenwerken, creatief zijn en probleemoplossend denken, aldus leraar Wouter van Xplore Agora Amsterdam. “Kinderen ontdekken niet alleen de basis van informatica en computer science, maar leren ook rollen verdelen en samen tot oplossingen komen. Dat procesgericht denken is enorm waardevol.” Daarnaast is het een eerste kennismaking met een hogeschool – en wat voor een! “Even deel uitmaken van een wereldwijde challenge met 600.000 deelnemers in 110 landen. Dat vinden ze geweldig!”
Uitdagingen op het speelveld én daarbuiten
Bij de wedstrijdtafels was de spanning om te snijden. Met uiterste concentratie plaatsten teams hun robots op het parcours, klaar voor hun missies in de onderwaterwereld. “Een LEGO-haai verplaatsen, krabbenkooien legen - daar bedenken ze zelf allerlei slimme grijpers en sensoren voor”, legt Mike de Vogel, hoofdscheidsrechter en docent Engineering bij Inholland, uit. En gaat het mis? “Dan zie je even teleurstelling … tot een teamgenoot hen er weer erdoorheen helpt. Die energie, blijdschap én frustratie – prachtig om te zien.”
Naast de robotmissies doken teams op een innovatieproject rond een maatschappelijk of milieuprobleem binnen het thema, zoals microplastics of achtergelaten visnetten. Jurylid Lenda Bruijn, oud-Inholland-student en KIVI-bestuurslid, is elk jaar weer onder de indruk: “Een duikboot met camera’s voor onderzoek in de Marianentrog of een achtwielige onderwaterrobot om koraalriffen te monitoren. Ze gaan zóveel verder dan je verwacht.”
Medejurylid en oud-Inholland-docent Onno Lotgering legt uit dat het niet zozeer om technische perfectie gaat. “Hoe ben je tot een oplossing gekomen? Heb je samen overlegd? Wie heb je om hulp gevraagd? Die kernwaarden zijn minstens zo belangrijk als het eindresultaat.”
Grote winnaars
Na een dag vol creatieve oplossingen werden de prijzen uitgereikt. Team Poseidon (St. Janschool Amsterdam) won de Champions Award en mag op 8 maart naar de landelijke finale. Team Xplore kreeg de prijs voor robotdesign, en Groene Golf werd beloond voor het beste innovatieproject.
De deelnemers waren trots en voldaan. “De robotmissie is superspannend, je weet nooit of het goed gaat. Maar als het lukt ben je zó blij!” aldus een stralende leerling uit groep 8. Zijn teamgenoot vult aan: “Het allerleukste? Iets bedenken dat nog niemand heeft bedacht.”
Technici van de toekomst
Tweedejaars Pabo-studenten Milou en Marit keken hun ogen uit. “Bizar wat die kids al kunnen! Even tikken, programmeren - en hup het werkt. Je weet niet wat je ziet!” Voor hen is het overduidelijk: techniek moet eerder en vaker op basisscholen worden gepromoot. “Het is helemaal niet eng. De LEGO League laat juist zien hoe leuk en toegankelijk het is. Hier wordt de liefde voor techniek echt aangewakkerd.”