‘Werken met jongeren geeft positieve uitdagingen’

Als 19-jarige verhuisde Teffany Kartopawiro van Suriname naar Nederland om van haar passie voor dieren haar beroep te maken. Met haar drive voor verduurzaming en ondernemerschap ontwikkelde ze zich tot onderzoeker. Daarbij leidt ze de studenten van morgen op. Lees het verhaal van Teffany, onderzoeker én docent bij Hogeschool Inholland. 

Van hogeschool naar kenniscentrum 
Teffany groeide op in Suriname, omringd door dieren en een groot erf. Al op jonge leeftijd voelde ze een sterke passie voor dieren en fantaseerde ze over wat ze hier later mee kon doen. Inmiddels is Teffany MSc Dierwetenschapper en werkt zij als onderzoeker én docent bij onze hogeschool in Delft. “Ik mag mijn passie voor dieren nu dagelijks in praktijk brengen en delen met de studenten van morgen.” 

Dat ze in het onderwijs terecht zou komen, had Teffany niet verwacht. Tijdens haar afstuderen, aan de universiteit, werd ze gevraagd om bij Inholland te komen werken. “Ik had nooit gedacht dat ik in het onderwijs zou gaan werken, maar de variatie tussen docentschap en onderzoek sprak me aan. Inholland maakte destijds de switch van hogeschool naar kenniscentrum, wat betekende dat veel meer ruimte kwam voor toegepast onderzoek. Dat vond ik interessant en ik besloot de uitdaging aan te gaan.” 

Neem jezelf mee in de klas 
Het was voor Teffany even wennen in het onderwijs, maar in korte tijd ontwikkelde ze haar eigen manier van lesgeven. "Ik ben geen docent die alleen zendt. Ik pas praktische werkvormen toe en verplaats me in de studenten. Zo help ik ze op een andere manier dingen te begrijpen. De praktijk leert dat je met praktische werkvormen juist de studenten kunt laten nadenken over problemen die nu of in de toekomst spelen." Teffany probeert ook de blik van haar studenten te verbreden. “Onze projecten zijn vaak interdisciplinair. Zo helpen we studenten breder te kijken dan het dier. Denk bijvoorbeeld aan de toepassing van dieren in de zorg.” 

Na bijna tien jaar in het onderwijs kan Teffany niet ontkennen dat ze haar plek heeft gevonden. “Wat ik nooit had verwacht, was hoeveel voldoening ik zou halen uit het begeleiden van studenten. Het is fantastisch om te zien hoe ze zich ontwikkelen. Ik probeer mezelf altijd in hen te verplaatsen en leg uit waarom bepaalde zaken belangrijk zijn. Die persoonlijke aanpak wordt gewaardeerd.” 

Ontwikkelen met een open blik 
Als onderzoeker is Teffany naast haar onderwijstaken regelmatig in het werkveld te vinden. Door het uitvoeren van onderzoek en het delen van kennis blijft ze betrokken bij actuele vraagstukken. “Vorige week was ik in Spanje voor een congres over voedselzekerheid. Ik heb daar mijn paper gepresenteerd en kreeg bevestiging dat ons onderzoek helpend inzicht geeft in vraagstukken rondom voedselzekerheid over heel de wereld. Dat maakt mijn werk divers en interessant.” 

Aan welke projecten Teffany met haar studenten werkt, is afhankelijk van het werkveld. Via het netwerk van de opleiding komen vraagstukken op haar af. “Netwerkevenementen zoals een congres zijn erg belangrijk voor ons. Zodra een vraagstuk bij ons wordt neergelegd, kijken we of en hoe het aansluit op het leerprogramma van onze studenten.” Congressen, symposia en onderzoek helpen Teffany bij te blijven in wat speelt in de sector en om zich te blijven ontwikkelen. “De student die je nu opleidt, leidt je op voor morgen. Als docent moet je daarin ook mee.” 

Buiten haar rol als docent en onderzoeker ervaart Teffany ruimte voor haar eigen ontwikkeling. “Je moet je eigen behoefte aangeven. Mijn ervaring is dat er altijd ruimte is om met je eigen ontwikkeling aan de slag te gaan.” Zo heeft Teffany zichzelf uitgedaagd voorzitter te worden van de toetscommissie. “Ik zag dit als een kans om de kwaliteit van toetsen te garanderen. Het is een manier om input te leveren en de samenwerking met de examencommissie sprak me aan.” 

Vooruitkijken naar de toekomst 
Met haar innovatieve en vooruitkijkende blik heeft Teffany ervaren dat ze als ‘niet boerenmeisje’ goed out of the box kan denken, in een steeds veranderende maatschappij en wereld. Door met de tijd mee te gaan inspireert ze haar studenten van de opleiding Dier in de Duurzame Samenleving in Delft en moedigt ze hen aan hetzelfde te doen door kritisch te blijven. “Ik heb aan het begin wel eens nagedacht: moet ik niet naar het werkveld? Maar in je projecten sluit je naadloos aan op de praktijk.”