Finale minor Innoveren & Ondernemen: studenten maken het waar
“Dit is onderwijs in het hart van de praktijk”
De Kapelkerk in Alkmaar stond donderdag 29 januari bol van energie. Acht studentbedrijven streden in de finale van de minor Innoveren & Ondernemen van Inholland om de hoofdprijzen. Voor een zaal vol medestudenten, ondernemers en familie presenteerden zij hun producten: scherp gepitcht, stevig onderbouwd en met aanstekelijk enthousiasme.
Grote winnaar was Verdiax, het studentbedrijf dat met de Vinco een biologisch afbreekbaar incontinentieproduct ontwikkelde voor de uitvaartzorg. Een gesloten en gevoelige sector, maar juist daar zagen de vijf studenten hun kans. “Er is een duidelijke trend richting natuurbegraven”, zegt ceo Tim (student Technische Bedrijfskunde). “Maar niemand denkt na over de plastic luier ónder de kleding. Dat kan anders, dachten wij. En dat werkt.” Inmiddels werken uitvaartondernemers in 26 steden en alle 12 provincies met de Vinco en liggen er plannen klaar om de productie te automatiseren. “Door op te schalen kunnen we de prijs verlagen en grotere impact maken.”
Cmo Tessa (student Facility Management) vult aan: “Het voelt onwerkelijk dat we gewonnen hebben. In een branche waar we niks van wisten, hebben we tóch een product neergezet waar iedereen blij mee is. Ik ben ontzettend trots, ook op het team dat we geworden zijn.” Alle teamleden worden in het pak gestoken door Hoes Tailors in Alkmaar (gesponsord door Ondernemend Alkmaar) en gaan door naar de landelijke finale van stichting Jong Ondernemen.
Midden in de praktijk
De jury had het niet makkelijk, want het niveau lag hoog. De tweede prijs ging naar Open-It, met een duurzame tool voor mensen met verminderde handkracht. GumMate, met een oplossing tegen kauwgomvervuiling, eindigde als derde. Daarnaast werden zes awards van elk € 250 uitgereikt door regionale partners, onder meer voor circulariteit, financiën en sales. Extra mooi: Verdiax won naast de hoofdprijs ook drie awards voor innovatie, marketing en dashboard.
“Ondernemen is dé motor voor maatschappelijke vooruitgang”, zegt Frank Lommers, jurylid en vestigingsdirecteur van Inholland Alkmaar. “Wat hier gebeurt, is onderwijs in het hart van wat Nederland en de regio nodig hebben. Bedrijven, overheid, onderwijs, studenten en ouders komen hier samen om te vieren wat er is gemaakt. Ik heb veel ondernemers getraind, maar zo gedegen als deze studenten hun verhaal vertellen, daar word je bijna stil van.”
Veerkracht
Alle finalisten komen voort uit de minor Innoveren & Ondernemen. Hier bedenken studenten van binnen en buiten Inholland in twintig weken een product, bouwen een prototype, zoeken aandeelhouders en brengen het op de markt. Geen fictieve cases, maar dus echte bedrijven met echte klanten.
Oud-deelnemer en projectmanager Isa Smit ziet van dichtbij wat dat met studenten doet. “In het begin sta je met paniek in je ogen, want je moet iets bedenken dat innovatief én duurzaam is. En een paar maanden later heb je je eerste verkoop. Dat moment is goud.” Studenten leren vooral door te doen, benadrukt ze. “Plannen lopen altijd anders dan je denkt. Je moet bijsturen, omgaan met tegenslagen en samenwerken. En werkt iets niet? Terug naar de tekentafel. Zo bouw je veerkracht op en leer je niet alleen ondernemen, maar ook leiderschap, communicatie en lef.”
Springplank
Opvallend is het hoge aantal studentondernemingen dat na afloop doorgaat. Dit jaar geeft bijna de helft van de teams aan een doorstart te maken via Fabriek C, de community voor jonge ondernemers in Alkmaar. Bestuursvoorzitter Jur Stam begon ooit zelf in de minor. “Na afloop is iedereen enthousiast, maar daarna sta je vaak ineens alleen. Binnen Fabriek C onderneem je als onderdeel van een netwerk. Je blijft elkaar zien, deelt kennis en krijgt nieuwe energie.” Gesteund door partners als Rabobank en de gemeente Alkmaar werkt Fabriek C zo als springplank naar de buitenwereld. “Daardoor blijft die ondernemersgeest niet hangen in een schoolproject, maar wordt het echt iets blijvends.”
Persoonlijke groei
Aan het einde van de avond kijken de winnaars van Verdiax alweer vooruit. “Dit is nog maar het begin”, zegt Tessa. “We gaan ons inschrijven bij de KvK en met z’n vijven door. We hebben geleerd groot te dromen, en nu gaan we het waarmaken.”
Dat vertrouwen is niet uit de lucht gegrepen: de afgelopen vijf jaar werd de best student company-competitie van Jong Ondernemen gewonnen door een Inholland Alkmaar-team. “Dat zegt wel iets”, lacht teamgenoot en cso Puck (student Leisure & Event Management). “Je wordt in de minor continu gepusht om door te gaan. Daardoor groei je enorm, als ondernemer én persoonlijk. Ik heb zoveel meer zelfvertrouwen nu. Dit was een onvergetelijk avontuur.”
Meer weten over de minor Innoveren & Ondernemen of Fabriek C? Of wil je zelf ook starten met de minor in september? Neem dan contact op met Nol Graas of Annemarie Hoffman.