Groene hogescholen verlengen samenwerking in praktijkgericht onderzoek

In het groene domein liggen tal van maatschappelijke vraagstukken rond veerkracht en duurzaamheid. Hoe produceren we bijvoorbeeld gezonder voedsel met minder milieu-impact? In het Centre of Expertise (CoE) Groen bundelt Inholland de kennis, kracht en kunde met de drie andere groene hogescholen in Nederland. Dit gezamenlijke praktijkgerichte onderzoek zetten we voort, want het Regieorgaan SIA ondersteunt het CoE ook voor de komende vier jaar met SPRONG-subsidie.   

Sinds 2019 werken onderzoekers door middel van praktijkgericht onderzoek aan innovatieve oplossingen voor maatschappelijke vraagstukken op het gebied van agro, food en leefomgeving. Als onderzoekscoalitie kunnen Hogeschool Inholland, Aeres Hogeschool, Hogeschool Van Hall Larenstein en HAS green academy door het bundelen van kennis en expertise inspelen op de uitdagingen van morgen en bijdragen aan een leefbare, gezonde, groene wereld. Programmamanager Olivier Bello: “Deze toekenning is een erkenning van het harde werk, de betrokkenheid en de visie van ons team, partners en stakeholders. Samen blijven we werken aan duurzame oplossingen, toekomstbestendige ontwikkelingen en een bloeiende groene sector.”

“Door deze samenwerking kunnen we slim omgaan met onze capaciteiten, ieder vanuit de eigen expertise”, zegt onderzoeker Jan-Willem Donkers. “We vullen elkaar mooi aan.” Frank van der Helm, associate lector Levende Plantenteeltsystemen: “We richten ons graag op brede vraagstukken. Deze onderzoeksprojecten zijn vaak te groot voor één hogeschool, want ze vergen veel verschillende expertises, voorbereiding en coördinatie. Gezamenlijk zijn we daartoe wel in staat.” 

Brede samenwerking 
De samenwerking is breder dan alleen de vier groene hogescholen. “Afhankelijk van de onderzoeksprojecten zijn andere partners uit het onderwijs en het werkveld betrokken”, zegt Jan-Willem. “Strategisch werken we samen met brancheorganisaties zoals LTO Nederland, maar ook met andere samenwerkingsverbanden en regionale ontwikkelingsmaatschappijen.” Uiteraard is ook het kennisveld aangehaakt, zoals andere, niet-groene hogescholen, mbo-instellingen en Wageningen University & Research. Donkers: “En aan het project nemen individuele bedrijven, professionals, docenten en studenten deel om uitkomsten van het praktijkgericht onderzoek te adopteren in het werkveld en het onderwijs.” 

45 projecten 
De samenwerking tussen onderzoek, onderwijs en beroepspraktijk staat centraal in de maar liefst 45 afgeronde en lopende projecten van het CoE Groen. “Het onderzoeksproject Het Nieuwe Telen, gas erop! is een geslaagd voorbeeld”, zegt Frank. Het Nieuwe Telen richt zich op onderzoek naar technieken en methoden om het energiegebruik in de glastuinbouw te verminderen. “Met ons project brengen we die kennis over naar het onderwijs en naar de praktijk. Dat resulteerde in een serious game waarmee je leert hoe je energiezuinig kunt telen.”  

Circulaire meststoffen 
Een ander mooi voorbeeld vindt Frank het fieldlab Circulaire Meststoffen. Hierin werken vier groene hogescholen, in samenwerking met de beroepspraktijk, onderzoekers en hbo- en mbo-studenten, aan het toepassen van circulaire meststoffen in de land en tuinbouw. “Kunnen we kunstmest vervangen door organische reststromen en hoe kunnen we tuinders stimuleren dit te doen? Dat is niet eenvoudig, maar door meststoffen uit een bioreactor en afvalstromen in te zetten hebben we laten zien wat er al mogelijk is. Zo kunnen we met praktijkonderzoek en kennisverspreiding bijdragen aan het gebruik van mest voor plantenvoeding in de moderne tuinbouw, wat een mogelijke oplossing biedt voor het mestprobleem.” 

Meer kennis en expertise 
De toegevoegde waarde van het CoE Groen heeft zich in de afgelopen jaren wel bewezen. “Gezamenlijk hebben we een grotere body of knowledge”, zegt Frank. “Als individuele hogeschool heb je maar weinig docenten of onderzoekers met kennis van bijvoorbeeld klimaatregeling. Door samenwerking kun je beter met vakgenoten sparren en kennis uitwisselen. Dat is heel waardevol.” Jan-Willem is het daarmee eens. “Als CoE bieden we meer kennis en expertise en vind je collega’s van de andere hogescholen veel gemakkelijker om samen projecten op te pakken.” 

Nieuwe SPRONG-subsidie 
Jan-Willem en Frank zijn dan ook heel blij dat met de nieuw toegekende SPRONG-subsidie het CoE Groen in elk geval nog vier jaar doorgaat. “Kijk, samenwerken is een avontuur van meerdere jaren”, zegt Jan-Willem. “Nu we elkaar hebben leren kennen en weten te vinden breekt de tijd aan om nog meer impact met elkaar te maken. Daarbij gaan we ons meer focussen op specifieke maatschappelijke vraagstukken zoals duurzame voedselproductie, het duurzaam inrichten van het landschap en de duurzame transitie van de landbouw. Allemaal vraagstukken waar transdisciplinaire samenwerking binnen het CoE Groen cruciaal is.” Frank is het daarmee eens: “Ook al zal elke hogeschool zich blijven richten op de eigen regio en de eigen expertises, we kunnen steeds beter de synergie in de samenwerking benutten.”