‘Mijn artistieke talent en Excel-brein, gaan hand in hand’

Susanna Appelman SUCH

Susanna Appelman (23) studeert International Creative Business bij Hogeschool Inholland Haarlem. Ze verhuisde van China naar Nederland en werkt aan haar bedrijf dat organisaties helpt met cross-border marketing tussen China en Europa.

For the English version, click here

Kloof tussen mijn doelen
“Ik ben altijd op zoek naar nieuwe dingen en wil mezelf verbeteren. Mensen omschrijven mij als flexibel, behulpzaam en leergierig. Hoewel ik graag nieuwe dingen probeer en niet bang ben voor uitdagingen, heb ik vaak het gevoel dat wat ik doe nooit goed genoeg is. Mensen zeggen wel dat ik het geweldig doe, maar ik leg de lat voor mezelf hoog. Die druk motiveert me om te blijven leren en mezelf te verbeteren, en daarom heb ik ook altijd het gevoel dat er een kloof is tussen waar ik nu sta en waar ik wil staan. Ik leer snel en heb passie voor allerlei dingen. Tijdens mijn minor in digitale marketing heb ik bijvoorbeeld een sterke interesse in technologie ontwikkeld, wat nieuwe perspectieven heeft geopend buiten mijn studie. In China word ik meer gezien om mijn artistieke kant, terwijl ik in Nederland meer vanuit een zakelijk perspectief word bekeken. Daarom heb ik gekozen voor een stage in E-commerce, zodat mijn artistieke talent en mijn Excel-brein hand in hand gaan.”

Bekend met beide werelden
“Ik vond het zó leuk, dat ik ben begonnen met het idee om mijn eigen bureau op te richten voor cross-border marketing tussen China en Europa. Mijn ideale klanten zijn bedrijven die elkaars markten willen betreden. Ik kan hen helpen bij het opzetten van hun activiteiten in de lokale context, omdat ik niet alleen de taal spreek, maar ook bekend ben met beide culturen en hoe zaken worden gedaan in elk van beide.  In China werken we met een compleet andere digitale omgeving, sommige markten kunnen alleen worden opgezet met een Chinees identiteitsbewijs. Ik kan dat oplossen met mijn lokale netwerken. Dat is het voordeel van beide werelden kennen.”

Mijn eerste klanten
“Eerlijk gezegd vind ik niet zoveel concurrentie op de markt. En ik merk wel dat bedrijven kansen missen omdat ze denken dat deze internationale uitvoering te ingewikkeld is. Daar kwam ik in beeld. Maar omdat ik nieuw ben op de markt, moet ik mijn eerste klanten overtuigen van mijn toegevoegde waarde voor hun bedrijf. Dat is waarschijnlijk het moeilijkste deel van het starten van een eigen bedrijf: het vinden van de eerste klanten. Als ze eenmaal met mij hebben gewerkt, hoop ik dat ze ook mijn kwaliteiten zullen ervaren, zoals goede communicatie, flexibiliteit en creatieve manieren om problemen op te lossen."

“Mensen zien mij vaak als een aardig persoon, maar ik kan verrassend direct zijn als dat nodig is. Dat verrast mensen meestal. Hetzelfde geldt voor mijn artistieke kant, veel mensen verwachten dat niet van mij.”

"Leuk weetje: ik heb jarenlang piano gestudeerd en heb een hoog niveau behaald, ik was pianist in vijfsterrenhotels en heb mijn hele leven kunst gemaakt. Muziek en kunst hebben mijn manier van denken, uitdrukken, verbinden en communiceren gevormd. Ze beïnvloeden hoe ik storytelling in branding benader en voegen diepgang en emotie toe aan mijn werk. Voor mij zijn creativiteit en strategie niet los van elkaar te zien, het zijn twee kanten van dezelfde medaille. Dat is precies waar mijn kunst en mijn Excel-geest samenkomen.”

Valideren on the spot
“Vorig jaar heb ik meegedaan met het start- en community-programma van SUCH. Als introvert persoon wist ik in het begin niet wat mijn doel was. Maar omringd door al deze gemotiveerde jonge mensen heeft me daar enorm bij geholpen."

“Wat mij het meest opviel was de community-manager, Jorien. Ze onthoudt de deelnemers echt en houdt ons altijd in gedachten als er kansen voorbij komen. Ze is voortdurend op zoek naar manieren om betekenisvolle verbindingen op te bouwen die nuttig en interessant zijn voor alle betrokkenen. Door die persoonlijke aandacht voelde de ervaring echt nog waardevoller.”

“Nu weet ik dat ik niet alleen ben. Het community-gevoel was echt geweldig. Bovendien gaven de verschillende workshops ons de kans om in korte tijd veel dingen te ervaren. Tijdens de workshop kon je je ideeën gemakkelijk valideren met andere ondernemers. De frisse perspectieven waren een welkome afwisseling na vier jaar school. SUCH is anders dan wat we tijdens onze opleiding leren.”

"Aan studenten die overwegen om een eigen bedrijf te starten, zou ik zeggen: ga het proberen! Je moet eerst falen voordat je echt weet wat je doet. Zie het als een iteratief proces. Soms begin je met een idee en eindig je met iets heel anders. Begin gewoon, ga eropuit en probeer het!”