Studenten ontwikkelen producten en concepten voor gezonde en duurzame voeding
Tweedejaarsstudenten van de opleiding Food Commerce & Technology van Hogeschool Inholland werken in projectgroepen vijf maanden aan een opdracht voor een echte opdrachtgever. Ze bedenken succesvolle vernieuwende producten en concepten die bijdragen aan gezonde en duurzame voeding en voedingskeuzes. Van het stimuleren van plantaardige voeding onder jongeren en gezonde catering op de Wereldhavendagen, tot het ontwikkelen van proteïne repen met koffiepulp.
Gezonder eten, zonder te dwingen
Een van de opdrachten staat in het teken van gezonder en meer plantaardi eten onder mbo-studenten. Tweedejaarsstudent Terri werkt met haar projectgroep mee aan het onderzoek genaamd MAP (mbo-student in actie voor plantaardig voedsel). Door het afnemen van een vragenlijst onder tachtig mbo-studenten, brachten Terri en haar projectgroep de voedingskeuzes van mbo-studenten in kaart. Wat opviel in de resultaten is dat jongeren vooral kiezen voor lekker eten. Of dat eten plantaardig is of niet, maakt hen eigenlijk niet uit. Ook bleek dat jongeren hun eetgedrag niet willen aanpassen. Deze resultaten maken het extra uitdagend om met een goed concept te komen om jongeren te stimuleren meer plantaardig te eten.
Terri: “Op basis van de resultaten bedachten we concepten zoals een 'hamburger-dag' met burgers met 30% groenten - 70% vlees, en vegaburgers. En een spaaractie waarbij studenten een stempel kregen als ze fruit kochten bij hun snack. Een volle stempelkaart kunnen ze later inwisselen voor een gratis warme snack. Op die manier stimuleren we ze om fruit te bestellen bij de lunch.”
Terri vindt het project interessant omdat haar vader plantaardig eet en zij daardoor zelf al regelmatig vleesvervangers eet. Die vleesvervangers smaken volgens Terri prima, maar mensen ertoe verplichten werkt averechts. “Ik vind het interessant hoe je mensen juist onbewust kunt beïnvloeden om gezondere keuzes te maken. Het is leuk om te zien hoe interventies zoals de hamburger-dag en de spaaractie studenten kunnen aanzetten tot gezonder eten zonder ze te dwingen.” Wat Terri ook enthousiast maakt, is de praktische kant van de opdracht. “Voorheen werkten we aan opdrachten voor fictieve bedrijven, maar nu kun je advies vragen aan een échte opdrachtgever. En we weten dat de opdrachtgever echt iets met onze bevindingen gaat doen. Dat maakt het project extra waardevol en leuk voor mij.”
Gezondere keuzes op de Wereldhavendagen
De Wereldhavendagen in Rotterdam, wie kent het niet. Een groots evenement dat jaarlijks zo’n 400.000 bezoekers van over de hele wereld trekt. Op dit soort evenementen speelt eten een belangrijke rol. Ook student Julia bezoekt als Rotterdamse al sinds haar jeugd de Wereldhavendagen, wat haar extra enthousiast maakte om een onderzoek uit te voeren voor deze organisatie. Samen met haar projectgroep onderzocht ze hoe je als organisatie gezonder eten kan aanbieden, zonder dat er weerstand komt. Julia: “We vonden het belangrijk om de bezoekers niets op te dringen. Als je tegen mensen gaat zeggen: ‘Jij moet gezond eten’, werkt dat niet. Dus besloten we te kijken wat dan wel een goede manier is. Daarbij werden we geïnspireerd door Amerikaanse menukaarten, waar men de calorieën achter producten zet, om zo bewuster eetgedrag te stimuleren.”
Julia vond het werken voor een echt bedrijf het leukste aan de opdracht. “Bij de opdrachten vanuit school blijft het leren vaak abstract. Het werken aan een écht project is voor mij heel motiverend.” De groep bedacht verschillende ‘nudge’ technieken die de organisatie in kan zetten. Het idee van de ‘bewuste menukaarten’ werkten ze volledig uit. Het advies en ontwerp liggen nu bij de organisatie van de Wereldhavendagen, in de hoop dat er binnenkort gezondere keuzes gemaakt kunnen worden door het publiek. “Dat zou ik echt te gek vinden!”, besluit ze. “Overigens is zo’n project met echte opdrachtgevers ook goed voor je netwerk. Er werd me meteen ook een stage aangeboden."
Proteïne repen met koffiepulp
Studente Yara verdiept zich in Dutch Gum: het ingrediënt dat overblijft nadat de koffieboon uit de koffiebes is verwijderd. Oftewel: een soort koffiepulp. Normaal gesproken wordt dit weggegooid, maar hoe mooi is het als je hier nog iets anders mee kan doen? Onder de naam Dutch Gum wordt het ingrediënt uit de koffiepulp onder andere gebruikt als textuurgever in verschillende voedingsproducten. Denk aan ijs, sauzen, snoep, repen en in de bakkerswereld. Yara: “Het bedrijf PectCof vroeg ons hoe zij dit ingrediënt nog meer kunnen inzetten. Omdat proteïne repen steeds populairder worden, besloten we hiervoor te gaan.”
De opdracht waaraan Yara en haar groepje werken, is een volledige productontwikkeling. “Dat is precies wat ik wilde met deze opleiding”, licht ze enthousiast toe. “Producten bedenken en verbeteren. Vaak zie je in de winkel dat bedrijven hun focus leggen op een goedkopere optie, maar dat de smaak en kwaliteit hetzelfde blijven. Dat doen wij anders: het moet beter en duurzamer.” Het resultaat? Yara en haar groepje hebben proteïne repen ontwikkeld in verschillende smaken en een uitgebreid verslag geschreven waarin ze delen hoe Dutch Gum kan worden toegevoegd aan proteïne repen. Nu is het aan PectCof of zij dit verder gaan uitrollen. “Voor ons was dit een ontzettend leerzaam project. Je ontdekt welke mogelijkheden er zijn en leert veel van elkaar én van de opdrachtgever.”
Pitches en prijzen
De studenten kregen tijdens het jaarlijkse FICA Summer event het podium om hun producten en concepten te pitchen. In de zaal bevonden zich bedrijven, waaronder de opdrachtgevers, docenten, onderzoekers en experts uit de foodsector. Een driekoppige jury reikte diverse prijzen uit. Zo wonnen Terri en haar projectgroep de ‘creativiteitsprijs’. “Ondanks dat het onderzoek liet zien dat jongeren hun gedrag helemaal niet wíllen veranderen, bedachten jullie concepten die weldegelijk invloed kunnen hebben op hun voedingskeuzes. Een goed staaltje ‘om-denken’”, aldus de jury.
De ‘inhoudsprijs’ ging naar studenten die onderzoek deden naar het drogen van waterlinzen, als onderdeel van het onderzoeksproject Duurzame eiwitten: Eendje meer. “Het idee dat we waterlinzen kunnen inzetten als duurzame eiwitbron in voeding, is fascinerend” onderbouwde de jury. De prijs voor ‘the greaterst challenge’ werd gewonnen door studenten die een productlijn en keurmerk ontwikkelden voor lokale voeding op het Caribische eiland Saba.