Sense of belonging: hoe ondersteunen we internationale studenten?

Hoe zorgen we ervoor dat internationale studenten zich thuis voelen binnen Hogeschool Inholland? Dit was het thema tijdens de laatste Community of Practice (CoP) Diversiteit op 30 januari. Veel internationale studenten vinden het lastig om hun weg binnen Nederland en de hogeschool te vinden. Een gebrek aan gevoel van belonging kan een negatieve invloed hebben op hun welzijn en zelfs leiden tot uitval. Tijdens de CoP stonden initiatieven centraal die bijdragen aan een soepelere overgang en een sterker gevoel van verbondenheid binnen Inholland. 

Een inspirerend initiatief komt van Imani Hooi, student International Creative Business en oprichter van Caribean United in Den Haag. Twee jaar geleden richtte zij deze community op om studenten van Caribische afkomst of met affiniteit met de Caribische cultuur met elkaar te verbinden. “Naast problemen rond huisvesting zag ik dat veel Caribische studenten vaak worden behandeld als Nederlandse studenten. Dit terwijl ze vaak tegen specifieke uitdagingen aanlopen, zoals onzekerheid over taalgebruik en onbekendheid met praktische zaken.” 

Culturele herkenning
Caribbean United organiseert laagdrempelige evenementen waar studenten elkaar ontmoeten en ervaringen delen. “We willen studenten een gevoel van thuis geven en doen dat bijvoorbeeld met Caribisch eten en muziek.” Daarnaast doet Imani haar afstudeeronderzoek naar hoe Caribische studenten beter ondersteund kunnen worden. “Een belangrijke bevinding is dat culturele herkenning cruciaal is. Ook binnen de Caribische gemeenschap zijn er verschillen, het is essentieel om hier als hogeschool oog voor te hebben,” legt Imani uit.  

Sheovan Deira, een andere spreker tijdens de CoP is oprichter van de Surinaamse studentengemeenschap SUholland in Amsterdam. Ze herkent de uitdagingen van internationale studenten. Zelf verhuisde ze in 2022 naar Nederland om te studeren. Ze dacht dat ze goed voorbereid was, want ze spreekt de taal en heeft hier familie. “Ik begon ruim op tijd met regelen, maar kwam toch voor vele uitdagingen te staan. Van het aanvragen van een BSN en het openen van een bankrekening tot het vinden van werk. Bedrijven moesten namelijk een tewerkstellingsvergunning aanvragen als ze mij in dienst zouden nemen, maar dat wilden ze vaak niet doen. Veel processen zijn onbekend voor internationale studenten en dat maakt het moeilijk.” 

Workshops en begeleiding
Door haar eigen ervaringen besloot Sheovan iets te doen. “Ik zag dat veel studenten tegen dezelfde obstakels aanliepen. Als we informatie eerder met elkaar delen, kunnen we het voor iedereen makkelijker maken.” Zo ontstond SUholland, een community waar studenten praktische informatie, maar ook gezelligheid en herkenning vinden. “We organiseren niet alleen culturele evenementen zoals Keti Koti en Surinaamse kerstvieringen, maar bieden ook workshops en begeleiding. Ons doel is dat studenten zich thuis voelen.”  

Coördinator community building
Jurio Maduro, docent Social Work in Den Haag en sinds kort coördinator community building bij Inholland herkent zich ook in de problemen waar internationale studenten tegenaan lopen. Zelf kwam hij op negentienjarige leeftijd vanuit Aruba naar Nederland. “Het was spannend en nieuw, maar ook een cultuurshock. Alles was anders: het onderwijssysteem, het openbaar vervoer, de manier waarop mensen met elkaar omgaan. Ik had het geluk dat ik familie hier had, maar veel studenten staan er alleen voor.” 

Zijn eigen ervaring maakte hem bewust van de uitdagingen waarmee internationale studenten kampen. “Ik zie studenten dezelfde reis maken als ik destijds en tegen dezelfde problemen aanlopen. Ik vraag mezelf vaak af: wat had ik zelf gewild toen ik student was? Hoe kunnen we deze studenten ondersteunen?” 

Jurio’s nieuwe functie draait om het bouwen van een gemeenschap. “Een community betekent niet alleen een groep studenten die elkaar opzoeken, maar een omgeving waarin ze zich welkom voelen. Binnen Inholland willen we een ecosysteem creëren waarin studenten zich erkend en gesteund voelen, waarin ze zichzelf kunnen en mogen zijn.”