Startup ReachMate groeit door na winst Haarlem Studentondernemersprijs
“De prijs gaf ons erkenning en het vertrouwen om door te pakken”
In februari wonnen ze de Inholland Haarlem Studentondernemersprijs met hun slimme hulpmiddel voor rolstoelgebruikers. De studenten achter ReachMate overtuigden jury en publiek. Drie maanden later blikken Hidde Roedema (Werktuigbouwkunde), Timo Brouwer (Bouwmanagement & Vastgoed/ Ruimtelijke Ontwikkeling) en Laurens Dulmers (Technische Bedrijfskunde) terug. Waar staan ze nu – en wat is hun volgende stap?
De ReachMate maakt alledaagse handelingen makkelijker voor mensen met beperkte mobiliteit. Denk aan deuren openen en sluiten, kranen bedienen, sleutels oprapen of (lift-)knoppen indrukken. Hidde: “Simpel voor de meesten, maar voor onze doelgroep vaak een uitdaging.”
Het idee ontstond tijdens de minor Innoveren & Ondernemen, waarin studenten in vijf maanden hun eigen bedrijf opzetten – van idee tot werkend product op de markt zetten. “De nicht van Hidde is ergotherapeut”, legt Timo uit. “Zij liet zien met welke trucs haar cliënten hun dag doorkomen. We dachten meteen: dit móet beter kunnen. Binnen een week hadden we het eerste conceptontwerp: lichtgewicht, demonteerbaar en met magneten. Superpraktisch. Past zo in je tas!”
Leren door te doen
“We kenden elkaar nog niet aan het begin van de minor”, vertelt Laurens. “We vormden een groepje van vijf en leerden alles over ondernemen: van marktonderzoek en productontwikkeling tot pitchen, leveranciers zoeken en verkopen. Én fouten maken. Daarvan leer je nog het meest.”
Na de minor besloten Timo, Hidde en Laurens door te gaan en schreven zich in bij de Kamer van Koophandel. Inmiddels verkochten ze ruim 200 exemplaren aan enthousiaste gebruikers. “Een mevrouw mailde dat ze haar hulphond bijna niet meer nodig had sinds de ReachMate”, herinnert Hidde zich. “Dan weet je weer waarvoor je het doet.”
De kracht van een prijs
Met het prijzengeld van de Studentondernemersprijs konden ze direct investeren in voorraad en modelregistratie binnen Europa. Maar winnen betekende voor hen veel meer dan geld alleen. Laurens: “Het was erkenning - dat anderen net zo in ons geloofden als wijzelf. De timing kon bovendien niet beter, want de balans stond net weer op nul. Dankzij die €1500,- konden we meteen aan de slag.”
Ook op marketingvlak is de prijs waardevol, merkt Hidde. “Nieuwe klanten zien de prijs op onze website en weten: dit is serieus. Het maakt ons een stuk geloofwaardiger en zorgt voor vertrouwen.”
Testen, groeien, doorpakken
De startup is volop in ontwikkeling. Zo testen ze marketingstrategieën, bouwen een ambassadeursprogramma op en staan inmiddels in het bestelsysteem van vijf zorginstellingen. “We zoeken uit wat het beste werkt”, legt Hidde uit. “Influencers, ergotherapeuten, online adverteren … het is superspannend en leerzaam.”
Daarnaast doen ze mee aan de Sustainable Healthcare Challenge, met coaching van experts uit het zorg- en startupdomein. “Elke twee weken komt er iemand praten over bedrijfsstructuur, marketing of financiering. Dat helpt enorm bij het maken van keuzes”, aldus Timo.
En dan timmert het team nog internationaal aan de weg: ReachMate is finalist van de JA Europen Market Expansion Award. Laurens: “We mogen naar de prijsuitreiking in Brussel, waar we strijden tegen één andere studentonderneming uit Georgië. Als we winnen, staan we in de finale van de Gen-E European Entrepreneurship Festival in Athene. Hoe vet is dat!”
Dromen en doen
De toekomst? “Die ligt wagenwijd open”, lacht Timo. “We zijn klaar om op te schalen. Wil een klant vijftig ReachMates? Dan leveren we die gewoon. En als het volume toeneemt, stappen we over van 3D-printen naar spuitgieten. Dan kunnen we duizenden stuks produceren en de logistiek uitbesteden.”
“Maar het draait niet alleen om aantallen”, voegt Hidde toe. “We willen graag een community om ons heen bouwen. Het is voor ons belangrijk om betrokken te blijven bij onze klanten, van ze te leren en hopelijk in de toekomst nog meer voor ze te betekenen.”
Van idee naar impact
Hoewel ze nog studeren, zijn de drie klaar voor het echte werk. Laurens is enthousiast: “We zijn geweldig goed voorbereid. Alles wat we geleerd hebben, nemen we mee. Vanuit de minor en het vervolgtraject bij Fabriek C – hét netwerk van start-ups van studenten en alumni van Inholland - kregen we de begeleiding die we nodig hadden. School gaf ons de ruimte om van idee naar impact te gaan en dankzij de Inholland Haarlem Studentondernemersprijs kunnen we die impact nu echt laten groeien.”
Op 27 februari werden voor het eerst de Inholland Haarlem Studentprijzen uitgereikt, bedoeld om talentvolle studenten in de spotlights te zetten. Floor Pastoor (Bouwkunde) won de Afstudeerprijs, ReachMate de Studentondernemersprijs. De prijzen zijn een initiatief van Inholland Haarlem en de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen (KMWH), met steun van het Rengelinkfonds en Start Up Campus Haarlem. Zie ook: Eerste Inholland Haarlem Afstudeerprijs en Studentondernemersprijs uitgereikt | KHMW. In januari 2026 worden de prijzen opnieuw uitgereikt.