Smart Farming Witlof

Het doel van het project

Witlof is een belangrijk gewas in België, Frankrijk en Nederland. De teelt kent uitdagingen zoals hoge kosten, toenemend personeelstekort en de behoefte om duurzamer te produceren. Daarnaast liggen er kansen om uitval tijdens de teelt te verminderen, bijvoorbeeld doordat witlof niet aan de kwaliteitseisen voldoet en daardoor niet verkocht kan worden. Ook liggen er kansen om efficiënter om te gaan met tijd, energie en andere middelen, en om reststromen beter te benutten. Daarmee kan meer waarde uit de teelt worden gehaald. 

In dit project onderzoeken we hoe de witlofteelt duurzamer en economisch rendabeler kan worden. Daarbij richten we ons onder meer op automatisering, het verminderen van uitval en het beter benutten van reststromen. Daarmee richten we ons op het verlagen van de arbeidsbehoefte en de bijbehorende kosten, en het optimaliseren van de oogstopbrengst. Ook focussen we op het toevoegen van waarde aan reststromen in deze teelt.

Om inzicht te krijgen in verbeterkansen binnen de teeltketen analyseren we alle stappen, van de gekoelde opslag van witlofpennen tot aan de verkoop. Daarnaast ontwikkelen en testen we oplossingen voor het automatisch selecteren en plaatsen van witlofpennen en het oogsten van volgroeide witlof. 

Ook onderzoeken we hoe reststromen beter benut kunnen worden, zodat meer waarde uit de plant gehaald kan worden. Daarmee werken we aan een duurzamere en economisch rendabelere witlofteelt. 

Hoe pakt Inholland dit onderzoek aan?

Het onderzoek richt zich op het tweede deel van de teeltcyclus dat loopt van de opslag van witlofpennen tot het moment dat de witlof in de winkel ligt. In deze fase wordt jaarrond de grootste toegevoegde waarde gerealiseerd. Daarbij kijken we naar het gebruik van grondstoffen en hulpmiddelen, mogelijkheden voor precisietechnologie, arbeidsbesparende procesautomatisering, sorteren en verpakken. Hiervoor maken we gebruik van interviews met telers en technologieleveranciers en van literatuuronderzoek.

Daarnaast ontwikkelen en testen we praktische oplossingen voor het optimaal beladen van kratten met goede witlofpennen. Ook werken we aan een systeem voor het geautomatiseerd oogsten van witlof.

Een ander onderdeel van het onderzoek richt zich op reststromen die tijdens de teelt ontstaan. We onderzoeken hoe deze beter kunnen worden verwerkt en benut, en hoe kringlopen beter kunnen worden gesloten.

De ontwikkelde oplossingen worden in de praktijk getest. De opgedane kennis wordt gedeeld met betrokken partijen en gebruikt in het onderwijs. 

Wat is het belang voor het onderwijs?

Dit praktijkgerichte onderzoek draagt bij aan het onderwijs binnen Inholland en Aeres Hogeschool. Docent-onderzoekers en studenten uit verschillende opleidingen werken samen aan concrete en actuele praktijkvraagstukken uit de witlofteelt.

Vanuit het lectoraat Robotica werken we samen met Inholland-studenten uit technische, agrarische en economische opleidingen. De vraagstukken uit het project worden ingezet in verschillende minors. Ook worden studenten betrokken via stage- en afstudeerprojecten. Zo werken zij mee aan actuele praktijkvraagstukken en doen zij ervaring op met onderzoek en innovatie. 

De kennis en inzichten die binnen het project worden opgedaan, vinden daarmee hun weg naar het onderwijs en helpen opleidingen om aan te sluiten bij ontwikkelingen in de beroepspraktijk. 

Hoe wordt het werkveld betrokken?

In dit project werken verschillende partijen uit de witlofsector samen, waaronder witloftelers, verpakkers, machinebouwers, kennisinstellingen en branche- en netwerkorganisaties. Zij leveren kennis en praktijkervaring en denken mee over de ontwikkeling en toepassing van nieuwe oplossingen voor de witlofteelt.

Daarnaast is het project verbonden aan Fieldlab TechValley-NH, het ontwikkelplatform en R&D-centrum voor Smart Machinebouw. Binnen dit netwerk werken meer dan vijftig regionale machinebouwers, Ontwikkelingsbedrijf NHN, Parbleu en Inholland samen aan innovatievraagstukken uit de praktijk. Ook wordt het project ingebracht in Katapult Greenchain NH, een netwerk dat publiek-private initiatieven in de Noord-Hollandse agrifoodsector met elkaar verbindt. 

De opgedane kennis en resultaten worden gedeeld via demonstraties, vakmedia, online kanalen, symposia en wetenschappelijke publicaties. Zo kunnen bedrijven en andere betrokken partijen de opgedane inzichten gebruiken voor de verdere ontwikkeling en toepassing van innovatieve oplossingen in de agrifoodsector. 

Wat zijn de (verwachte) resultaten?

Het project levert nieuwe kennis en praktische oplossingen op om de witlofteelt duurzamer, efficiënter en economisch rendabeler te maken. 
Allereerst brengen we in kaart waar binnen de witlofteelt kansen liggen voor verduurzaming. Daarbij onderzoeken we onder meer mogelijkheden om energie, water, meststoffen en gewasbeschermingsmiddelen te besparen, uitval te verminderen en reststromen beter te benutten. Voor verschillende verduurzamingsmaatregelen onderzoeken we wat zij opleveren in de praktijk en wat hun economische haalbaarheid is.

Daarnaast ontwikkelen en testen we verschillende prototypes voor het automatiseren van arbeidsintensieve werkzaamheden. Zo werken we aan systemen die witlofpennen automatisch kunnen herkennen, beoordelen en selecteren, inclusief het uitfilteren van afwijkende of beschadigde pennen. Ook ontwikkelen we prototypes voor het grijpen, plaatsen en verwerken van witlofpennen en voor het automatiseren van onderdelen van het oogstproces. 

Verder onderzoeken we hoe reststromen uit de witlofteelt beter kunnen worden benut. Dit resulteert onder andere in een prototype voor het hergebruik van spoelwater en een analyse van mogelijkheden om reststromen uit de oogst waardevoller in te zetten.

De resultaten delen we tijdens demonstratiemomenten en verwerken we in nieuwe onderwijsmaterialen. Daarnaast onderzoeken we hoe de ontwikkelde prototypes na afloop van het project verder kunnen worden doorontwikkeld richting toepassing in de praktijk.