"Het is belangrijk dat je echt bereid bent om te investeren en te reflecteren. Het is geen snelle route. Het is een leerproces dat je echt aangaat."

'Ik wilde niet alleen weten wat ik deed, maar ook waarom'

Deelnemer Nicoline Mostert over de opleiding Master Educational Leadership

“Ik wilde niet alleen weten wat ik deed, maar ook waarom,” vertelt Nicoline Mostert. Ze werkt als Head of Primary bij de European School The Hague en rondde in april haar opleiding bij Penta Nova af. Nicoline werkte al jaren als leidinggevende in internationale onderwijsomgevingen, onder andere in Kampala en binnen het management van internationale scholen. Toch bleef er iets knagen.

“Ik heb toegepaste taalwetenschap gestudeerd en daarnaast een jaar culturele antropologie gevolgd. Mijn eerste ervaring in het onderwijs deed ik op in het dovenonderwijs in Kenia. Daarna heb ik gewerkt in de dienstverlening op het snijvlak van zorg en onderwijs voor kinderen met spraak-, taal- en gehoorproblemen. Ook heb ik internationale teacher training-projecten op het gebied van speciaal en inclusief onderwijs geleid. Via die verschillende rollen ben ik steeds dichter bij het onderwijs gekomen.”

In haar werk in het buitenland kreeg ze steeds vaker leidinggevende en coördinerende rollen binnen inclusie en passend onderwijs. “Op een gegeven moment dacht ik: ik zie veel, ik weet veel, maar ik heb niet altijd het mandaat om dingen echt te veranderen.” Die spanning bleef terugkomen. Het moment om verder te professionaliseren werd steeds concreter.

Theorie als manier om scherper te kijken

De opleiding bood precies wat Nicoline zocht: verdieping en onderbouwing van haar praktijkervaring. “Wat ik vooral wilde, was mijn praktijk beter kunnen duiden met theorie,” legt ze uit. “Waarom maak ik bepaalde keuzes? Hoe onderbouw ik wat ik zie?”

De combinatie van werken en leren bleek daarin sterk. Ze startte in januari met de opleiding en kort daarna als Head of Primary binnen de Europese School. “Dat liep mooi in elkaar over. Ik kon alles direct toepassen.”

Een internationale school als complexe leeromgeving

In haar huidige rol geeft Nicoline leiding aan vijf teamleiders binnen een internationale schoolsetting met verschillende taalsecties: Nederlands, Engels, Duits, Frans en Spaans.

“Je hebt niet alleen te maken met verschillende onderwijsstelsels, maar ook met culturele verschillen,” vertelt ze. “Wat voor mij logisch voelt, kan voor een collega uit het Verenigd Koninkrijk of Spanje heel anders worden geïnterpreteerd.” Die diversiteit vraagt om explicieter communiceren en bewuster leiderschap. “Je leert echt dat je aannames niet vanzelfsprekend zijn.”

Leren in de praktijk, leren van elkaar

Wat de opleiding voor haar sterk maakte, is de voortdurende koppeling tussen theorie en praktijk. “Ik kon mijn eigen vraagstukken inbrengen en daar direct mee aan de slag,” zegt ze. “Bijvoorbeeld rondom verandermanagement en het aansturen van een nieuw team.”

Ook de groep speelde daarin een belangrijke rol. “Je zit met mensen uit het PO, VO, speciaal en internationaal onderwijs. Dat is soms zoeken, maar juist daardoor leer je veel.” De intervisie met medestudenten gaf verdieping. “Je deelt niet alleen werk, maar ook persoonlijke ontwikkeling. Dat brengt je dichter bij elkaar dan je vooraf denkt.”

Ruimte om te groeien

De opleiding was intensief, maar ook betekenisvol. “Het vraagt tijd en energie, maar het geeft ook heel veel terug,” vertelt Nicoline. De begeleiding door docenten ervaarde ze als sterk en betrokken. “Ze brengen veel praktijkervaring mee en stellen goede vragen. Dat helpt je echt verder denken.”

Een bijzonder onderdeel was de internationale studiereis, waarbij studenten samen een onderzoeksvraag uitwerkten in een internationale context. “Daar komt alles samen: onderzoek, praktijk en samenwerking.”

Balans houden 

Naast haar werk, studie en gezin was balans een uitdaging. “Het is veel. Soms komt alles tegelijk.” Toch hielp de structuur van de opleiding. “Je werkt in overzichtelijke periodes en hebt vaste momenten om te schakelen met je groep. Dat maakt het behapbaar.” Ook de betrokkenheid van docenten in piekperiodes maakte verschil. “Zelfs rond deadlines waren ze bereikbaar. Dat geeft vertrouwen.”

'Dit traject heeft me echt steviger gemaakt'

Terugkijkend is Nicoline helder. Ze is gegroeid in haar rol én in haar manier van kijken. “Ik ben niet alleen sterker geworden als leider, maar ook bewuster van mijn invloed en keuzes,” zegt ze. “Ik handel nu minder op intuïtie alleen en kan beter onderbouwen waarom ik iets doe.”

Zou ze de opleiding aanraden? “Zeker. Maar het is wel belangrijk dat je echt bereid bent om te investeren en te reflecteren. Het is geen snelle route. Het is een leerproces dat je echt aangaat.” En misschien nog wel het belangrijkste inzicht: “Je leert niet alleen over leiderschap. Je leert vooral over jezelf in leiderschap.”